テクノロジーではなく、人の技を磨く

去年、フィリピンで開催されたManaging Elderly Care（MEC）に参加しました。アジアの高齢者ケア分野を代表する国際カンファレンスで、医療・介護・行政・企業の専門家が集まり、高齢社会の課題と最新の取り組みを共有する場です。

発表の多くが、テクノロジーと介護を組み合わせた内容でした。

• VRを活用した高齢者リハビリテーション

• AIやデジタル技術による認知症支援

• センサーやIoTを活用した見守り

• デジタルヘルスや遠隔医療

世界はテクノロジーを活用した高齢者ケアへ向かっている。そのことを肌で感じました。

一方で、私は別のことも考えていました。テクノロジーの分野には、巨大なIT企業や医療機器メーカーが次々と参入しています。そのレッドオーシャンで戦うのではなく、人にしかできない価値を磨く方が、自分らしい戦い方だと思いました。

というよりも、現場上がりの自分には、アナログな技と経験しかなかったからです。

介護職人の技とは何か

日本の介護の魅力は、全国津々浦々に存在する介護職人と、彼らの技だと思います。

プロ意識、細部へのこだわり、相手を深く観察する洞察力。それをひけらかすことなく、淡々と同じ高い水準で行い続ける継続力。それがプロの技です。

私がヘルパーとして働いていた頃、非常に気難しい利用者さんがいました。おむつ交換一つでも気になることがあると、「もう一回やり直して」と言われます。

多くのヘルパーが挫折する中、その方に信頼されていたヘルパーは、文句を言うことなく、利用者さんが何を不快に感じるのかを徹底的に観察し、そのこだわりに合わせて介助を行っていました。

私はその姿を見て、「この人はプロだ」と素直に思いました。

今振り返ると、あの利用者さんは私の先生だったのだと思います。介護職の技術は、利用者さんの「こだわり」を否定するのではなく、それに応えようと努力する中で磨かれていくのだと思います。

外側から見るからこそ、見えてくるものがある

外側から日本の介護を眺めていると、たくさんの魅力に気づきます。その魅力というのは、日本国内にいるとなかなか見えてこないものもあります。代表格が、介護職人の技です。

日本Kaigoツアーでは、決して表には出てこない介護職人の技の断片を、日本に来て直接感じてもらいたいと思っています。

対象は、海外の介護事業者や介護実践者の方々です。日本の介護施設を訪問し、介護職人と直接交流することで、マニュアルには載っていない「現場の知恵」に触れていただきます。

認知症紙芝居も、ツアーに組み込みます

プログラムの中には、認知症紙芝居も含まれています。

来日前にオンラインでレクチャーを受けていただき、日本では対面で紙芝居の伝え方を学び、自国に持ち帰っていただくというプランです。

紙芝居も、ただ台本を読むだけではありません。相手に伝わるように伝える技術も、一つの「技」です。

自国に戻った後、その技を使って認知症ケアの普及活動を続けていただけることを願っています。

▼この取り組みにご関心のある方へ

日本とイギリスの認知症ケア団体が、フィリピン人を仲介に繋がった

今回の帰国の目的は、きらめき認知症トレーナー協会（日本）とPurple Angel（イギリス）の調印式に参加することでした。

その後のイベントでは、講演の機会をいただきました。私がどのような経緯でフィリピンに行き、現地で認知症紙芝居を使って日本の介護を伝えているのか。その原点をお話しました。

講演の準備をしながら、自分の中で「介護と世界」が結びついたきっかけを改めて振り返りました。

20歳のイギリスで、目を丸くした

随分と昔のことで、記憶も薄れかけていました。しかし辿り着いたのは、20歳のときにイギリス旅行で訪れた高齢者グループホームでした。

当時、大学生だった私は特別養護老人ホームでアルバイトをしていました。「せっかくだからイギリスの介護施設も見学してみよう」という、ごく軽い気持ちでの訪問でした。

しかし、そこで受けた印象は今でも鮮明に覚えています。私が知っている高齢者施設とは、雰囲気がまるで違っていました。とても優雅だったのです。

今であれば、心身の状態や経済的な条件によって施設の形態はさまざまで、単純に優劣を比べられるものではないことは分かります。しかし当時の私にはそんな知識もなく、ただただ目を丸くするばかりでした。

そのとき、介護の広がりと深さを直感的に感じました。

「世界には様々な介護がある。面白い。」

あのイギリスでの原体験が、介護と世界を繋いでくれました。そこから、アメリカ、フィリピンへと続く私のキャリアが始まったのです。

人生最大のファインプレーは、「問い」を見つけたこと

世の中がどんどん便利になり豊かになるにつれ、問題を解決するよりも、「そもそも何が問題なのか」という問い自体を見つけることの方が大切になってきました。

私の人生最大のファインプレーは、20歳のときに「介護と世界はどう繋がるのか」という問いを見つけたことです。

それから25年以上が経った今も、その問いと向き合い続けています。情熱は一向に冷めません。むしろ、介護という仕事の性質上、人生の後半戦の方がいい味が出てくるのではないかとさえ思っています。

日本の介護の強みは、現場にいる「介護職人」だ

今回の調印式とイベントを通じて、多くの介護職人の方々とお会いしました。「介護×○○」という独自の取り組みをされている方も多く、大変勉強になりました。

日本の介護の強みは、道を究めようとする介護職人が、現場にいることだと思います。職人は、頭ではなく、こころで動きます。

日本の介護職人と、彼らが生み出した技を世界に伝えていくにはどうすればいいか。また新しい問いをいただきました。

世界も着実に高齢化しています。技を持った介護職の需要は、ますます高まっていくでしょう。日本は、介護の分野から世界に貢献できるはずです。

海外介護教育の現場において、一つのアイテムがゲームチェンジャーになることがあります。今回、私が注目しているのは綿菓子機です。

先日、日本に帰国し、認知症紙芝居養成講座を開催しました。この講座は、海外で実践している認知症紙芝居を英語で伝えるものです。

「紙芝居を使えば、日本人も世界に出て日本の介護を伝えられる」

そのメッセージを広めています。

さて、講座の参加者から「昔は紙芝居屋さんと一緒に、綿あめ屋さんも来ていた」という話を聞き、ヒントを得ました。

日本の介護を世界に届けるには、日本の文化と共に伝えることが効果的です。認知症をただ説明するのではなく、紙芝居というメディアを使うことで、海外での関心が格段に高まりました。そして、紙芝居と駄菓子はセットです。

以前、認知症紙芝居のイベントで、フィリピン人の参加者に水あめとミルクせんべいを渡してみました。盛り上がりを期待していましたが、水あめづくりには苦戦する人が続出し、全然ウケませんでした。

しかも、ミルクせんべいは輸送中に粉々になりやすく、扱いに難があります。日本らしいお菓子を探していたところ、綿菓子が面白いと気づきました。

残念ながら、綿菓子そのものは日本発祥ではありませんが、日本の祭り文化と深く結びついており、原宿ではレインボー綿菓子が生まれるなど、独自の進化を遂げています。

カレーやラーメン、天ぷらも、もともとは海外から伝わった文化や料理を日本人が独自に発展させ、日本文化の一部として根付かせてきました。

そう考えると、「日本発祥かどうか」にこだわる必要はないと思うようになりました。

認知症紙芝居のイベントで綿菓子を提供すれば、場は間違いなく盛り上がるでしょう。

海外で介護教育を続けてきて気づいたことがあります。それは、エンターテインメントの要素を加えた方が、受講生は積極的に学ぶということです。

知識を伝えるだけでなく、楽しい体験を通して学ぶ。そこに日本文化をスパイスとして加えるのがポイントです。つまり、

「介護を日本文化に包んで海外に届ける」、です。

このコンセプトのもと、私はこれまで帰国のたびに、厳選したアイテムを持ち帰ってきました。紙芝居台、船盛、そして今回の帰国では第三弾として、綿あめ機を購入する予定です。

たとえば、高齢者施設のイベントでは、お年寄りが綿あめを作り、参加した子どもたちに手渡す場面も生まれるかもしれません。

そうすれば、認知症への学びを世代を超えて伝えることができるのではないかと考えています。

海外で何が受けるかは、やってみなければ分かりません。「介護を日本文化に包んで世界に届ける」という戦略のもと、これからも実験を続けていきます。

インドからのメッセージ

LinkedInに、インドの送り出し機関の代表からメッセージが届きました。

「あなたが自分の経験を意味あるものへと変えていること、そこに心を引かれました。困難な経験をする人は多くいますが、そこから本当に学び、価値あるものを築ける人はごくわずかです」

会ったこともないインドの方が、なぜ私の物の捉え方に興味を持ってくれたのでしょう。

おそらくその答えは、私が介護を単なる仕事や技術としてではなく、魂の成長の営みとして捉えているからだと思います。

介護を学ぶ目的は、段階的に変わっていく

外国人ケアワーカーにとって、介護はまず「海外就労のための手段」です。日本で働きたい、家族を養いたい、より良い生活を手に入れたい。

日本に入国すると、その目的は少しずつ変化していきます。国家資格の取得、長期雇用、キャリア形成を通じて、日本での生活を安定させるための手段へと変わっていく。

しかし、介護の仕事を続けていると、就労やキャリアだけでは語れない学びに出会うことがあります。

• 誰かの最期に立ち会ったとき。

• 自分では動けなくなった人の尊厳を守ろうとする、家族の深い愛情に触れたとき。

• 認知症で言葉を失った人と、心が通じ合ったとき。

そうした経験の積み重ねは、私たちの人生観そのものを変える力を持っています。

介護は、与えるだけの行為ではない

介護とは、ケアする側が一方的に与える行為ではありません。ケアされる人からも、多くのことを受け取る相互の営みです。

そのことに気づいたとき、介護の見え方は大きく変わります。

私が「介護職人」と呼ぶ人たちは、例外なくその境地にいます。日本の介護の素晴らしさは、全国各地にそうした介護職人がいて、日々黙々と現場を支えていることだと思っています。

語る人の視座が、言葉の重みを変える

もちろん、人の成長には段階があります。まずは就労のために学び、次に定着のために努力する。その積み重ねが大切です。

それでも私は、介護を語るときの視点を大切にしています。同じ内容を教えるとしても、語る人の視座によって、言葉の重みは変わるからです。

今は理解できなくても、介護職として経験を積んだ後に、ふと昔聞いた言葉を思い出すことがある。私はそんな小さな種を、受講生たちの心に残したいと思っています。

就労・定着という目的だけだと、教える側が教わる側を引っ張るイメージになります。しかし、魂の成長という視点から介護を捉えたとき、教える側も教わる側も対等な立場にいることが分かります。

私はよく、生徒から「先生もがんばって、応援しています」と言われます。生徒から応援されるのは奇異に思われるかもしれません。しかしそれは、私自身も介護の仕事を通して、自分にチャレンジしていることを感じ取ってもらったからだと思っています。

入国前の介護教育は、みなやる気にみなぎっており、言葉が届きやすい土壌があります。介護を学びたい人に介護を教えられる喜びを、私自身も味わっています。

仕事が始まれば、現場の葛藤や人間関係、身体的な疲労など、さまざまなネガティブなことがあるでしょう。

しかしその先に、魂の成長がある。

あとから開く小包のように、そのことを彼女たちの心に届けたいと思っています。

誕生日の前日は、一年のうちで一番忙しい日です。

フィリピンでは、誕生日を迎えた人が食事を振舞う風習があります。
ワンルームの小さなキッチンで40人分の食事を用意するのは、そう簡単なことではありません。

■ AIに何度も聞いた、「本当に味噌汁は必要か？」

去年はクリームシチューを作ったのですが、フィリピン人の同僚からはイマイチの反応でした。
そこで今回は、去年の汚名を挽回しようとAIと綿密な打ち合わせをして献立を決めることにしました。

テーマは「日本の家庭料理ランチ」。

メニューはスパイシーチキンカレー、ポテトサラダ＆豆腐サラダ、そしてあさりの味噌汁に決まりました。

カレーに味噌汁という組み合わせは、日本人には違和感があります。
私はAIに何度も確認しました。
「本当に味噌汁が必要か」と。

しかしAIの答えは明確でした。
「日本らしさを出すためには、味噌汁があった方が望ましい」。
具はあさりと小葱というシンプルな構成にしました。

カレーの材料選びでも、AIに何度か止められました。
キノコ類をたっぷり入れようとしたら却下。
フィリピンらしい工夫としてココナッツミルクを提案したら、「日本の家庭料理というコンセプトがブレる」と忠告されました。

言われてみれば、まったくその通りです。

原点に立ち返り、代わりに海藻と豆腐のヘルシーサラダを提案したところ、今度はAIからお墨付きをもらいました。
去年好評だったポテトサラダは今年も継続。
こうして献立が完成しました。

■ ヘルパー時代に学んだ「家庭の主婦の偉大さ」

狭いキッチンで料理をしていると、訪問介護ヘルパー時代を思い出します。

私は料理と指圧のスキルで、スーパーヘルパーの地位まで上り詰めました。
といっても、料理が特別上手なわけではありません。

ヘルパーに求められるのは、料亭のような高級料理ではなく、冷蔵庫にある材料で時間内にささっと作る、家庭の主婦的な手際の良さです。

料理をしながら、掃除・洗濯・後片付けも時間内に終わらせなければなりません。
ヘルパーをしていて、つくづく家庭の主婦は偉大だと実感しました。

衣食住を毎日きちんと整えることは、地味だけれど、本当に大切な仕事です。

■ 意外な一番人気は、一番手間のかからなかった味噌汁

さて、AIの助言通りに作った献立でランチパーティーを開催しました。
2か所のオフィスで同時開催です。

10年前はサラダなどの生野菜はほとんど好まれなかったのですが、フィリピンもずいぶんヘルシー志向になっています。
糖質を抑えるため、ライスなしでカレーだけ食べる人もいました。
時代の変化を感じます。

そして、今回のメニューで一番人気を聞いてみると、意外にも味噌汁を挙げる人が多かったのです。

一番手間がかからない料理が、最も人気だった。

人類の集合知を持つAIの判断に、思わず畏怖しました。

■ 「相手を知ること」から、介護も始まる

自分が作りたい料理を作るのではなく、相手が食べたい料理を作る。

文化や生活環境が異なる場合、相手が求めているものが見えにくく、自分の価値観に偏りがちになります。

しかしそれは、誕生日のランチだけの話ではありません。
外国人介護人材の育成も、異文化理解も、本質は同じだと私は考えています。

相手の文化や価値観を丁寧に理解した上でプログラムを設計する。
AIはその思考を助ける強力なツールになりえます。

「相手を知ること」から、すべては始まります。

この本質は、介護にも通底します。